Circuit de Spa-Francorchamps – F1 Plan du circuit, records et vainqueurs

Historique des pistes de Spa-Francorchamps

L'ancien et le nouveau tracé du circuit de Spa-Francorchamps

Au début de l'année 1920, rien ne semblait devoir troubler la quiétude habituelle du paisible village de Francorchamps, perché sur une colline toute proche des Maures. Rien, si ce n'est que, par une belle journée d'été, installés à l'Hôtel des Bruyères, deux personnalités bien connues du monde des courses automobiles, l'un Jules de Thier, directeur du journal " La Meuse ", l'autre Henri Langlois Van Ophem, président de la Commission des sports du RACB (Royal Automobile Club de Belgique), eurent l'idée de profiter du triangle formé par les routes reliant Malmedy, Stavelot et Francorchamps pour en faire un circuit automobile.

Première course
Bénéficiant d'un emplacement idéal dans ces Ardennes verdoyantes, le circuit s'étendait dans un paysage vallonné mais était également constitué de nombreuses portions droites, particulièrement propices à l'atteinte de vitesses élevées. De plus, étant proche de Spa, déjà célèbre à l'échelle internationale pour son thermalisme, et où certaines courses automobiles étaient populaires depuis quelques années, ce tracé semblait avoir beaucoup d'atouts pour connaître le succès. Aussi, une course était-elle déjà programmée pour l'année suivante. Préparée pour août 1921, cette course pour voitures ne put malheureusement pas avoir lieu, faute de représentation. En effet, bien que tout fût prêt, un seul concurrent était inscrit sur le bulletin d'engagement. Finalement, la piste fut inaugurée par les motocyclistes, tandis que les automobilistes s'élancèrent en 1922.
1924 voit la première organisation des fameuses 24 Heures de Francorchamps, un an seulement après Le Mans, alors que la première véritable grande course internationale de monoplace, le Grand Prix d'Europe, se déroule en 1925. Sept voitures participent à cette épreuve qui a vu la victoire du célèbre pilote Alfa Romeo, Antonio Ascari.

1925-1940
Pendant la période allant du milieu des années vingt à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Grand Prix de motos et les courses automobiles prestigieuses comme les 24 Heures de Francorchamps et le Grand Prix de Belgique allaient être les principaux événements sur piste. En ce qui concerne la piste, elle est restée à peu près la même qu'au départ.
Mais quelque chose de nouveau se produit en 1939: Francorchamps obtient une courbe artificielle, unique en son genre: le «Raidillon» ou forte montée. Cet obstacle, destiné à être franchi à très grande vitesse, était un précurseur de l'orientation que son manager voulait donner à la piste: en faire l'une des pistes les plus rapides d'Europe, contrastant ainsi nettement avec son voisin allemand de l'Eifel, ce qui était très spectaculaire aussi mais beaucoup plus tortueux et donc l'un des plus lents. La Seconde Guerre mondiale allait interrompre la vie de la piste pendant sept longues années au cours desquelles cette partie du
Les Ardennes ont été peu épargnées.

1947-1970

Jim Clark Lotus 49 Ford à La Source, virage en épingle à cheveux 1967 Grand Prix de Belgique, circuit de Spa-Francochamps

1947 voit la reprise des activités sportives dans les environs de "L'Eau Rouge". Une fois de plus, les prestigieuses courses étaient à l'honneur: Grand Prix Motos et Voitures, auquel s'ajoutaient parfois les 24 Heures du Racb, avant de reprendre chaque année à partir de 1964. Plus tard, d'autres organisations ont complété ce programme. Ainsi, à la fin des années 24, le RAC de Spa organisait son Grand Prix de Spa, puis, au début des années XNUMX, le RAC junior, ses motos XNUMX Heures.
Si tout semblait bien se dérouler, cette situation ne durerait cependant que jusqu'en 1970, date à laquelle, pour la dernière fois, le Grand Prix de Formule I se déroulait le long de la piste de XNUMX kilomètres. En raison des revendications formulées à travers les années XNUMX, un certain nombre de pilotes de Grand Prix ne voulaient plus courir à Francorchamps pour des raisons de sécurité, assez difficiles à résoudre pour les Managers Intercommunale. L'air était cependant donné.

Jacky Stewart sur la grille de départ avec sa March-Ford F1 voiture à Spa-Francorchamps (1970)

Car, même si les autres courses habituellement programmées avaient encore lieu, il devenait évident que sur ses quatorze kilomètres, la piste était devenue très dangereuse compte tenu des performances accrues des voitures et des quelques possibilités qui restaient pour adapter le cadre comme c'était le cas. lorsque de nouvelles pistes ont été construites.

La fin du grand Francorchamps était proche. Ils devaient réagir s'ils voulaient préserver la piste et en créer une qui prenne mieux en compte les mesures de sécurité revendiquées par les pilotes de Grand Prix.
Ainsi, après différents plans visant à préserver les principales caractéristiques de la piste tout en éliminant certaines zones à haut risque (essentiellement la partie comprise entre Les Combes et Blanchimont), une piste a finalement été choisie et les travaux ont pu démarrer. La piste de sept kilomètres a été inaugurée en 1979.

1983-aujourd'hui

Début de la saison belge 1985 F1 GP. Devant, on retrouve Senna (Lotus), Mansell (Williams) et Prost (McLaren)

Plus technique, sinueuse et équipée de zones de dégagement, la nouvelle piste a gardé la majeure partie de l'élément qui l'a rendue célèbre tout en combinant une sécurité améliorée pour les pilotes et un nouvel attrait pour les spectateurs. Grâce à la nouvelle piste, le Grand Prix de Belgique de Formule I reviendrait rapidement à Francorchamps. Cette course a été un événement majeur qui ouvrirait la voie à bien d'autres, avec moins de couverture médiatique, mais qui a contribué à rendre Francorchamps plus dynamique, à diversifier son type d'activités et à le placer au premier plan de la scène internationale.

Entre 1980 et 1990, Francorchamps a suivi un calendrier bien établi. De même, le circuit pourrait être adapté à toutes les exigences, en termes de sécurité FIA. Cependant, Francorchamps est resté un circuit «de course» qui n'était fermé à la circulation publique qu'en cas de compétition. L'évolution du sport automobile et surtout l'approche marketing de plus en plus professionnelle ont conduit la situation à devenir assez compliquée. Afin de sauvegarder son avenir, le circuit devait devenir permanent et être définitivement fermé à tout trafic public. L'achèvement de l'autoroute Verviers-Prüm, l'achat forcé du dernier immeuble en bordure de route et la construction d'un contournement entre les villages de Francorchamps et Meiz-Burneville permettraient cette étape essentielle vers l'avenir.

Spa-Francorchamps, Belgique 2018.
Lance Stroll,Williams FW41.

Au début du XXe siècle, Francorchamps devient « professionnel » et rencontre un succès fou auprès des clubs et organisateurs de journées incentives de toute l’Europe qui souhaitent réserver une ou plusieurs journées en dehors des courses officielles. Rien n’étant établi, une nouvelle vague de panique commence à émerger à la fin du XXe siècle dans la vallée de l’Eau Rouge. En 1997, le gouvernement belge vote une loi interdisant la publicité pour le tabac. Avec des équipes sponsorisées par ces annonceurs, la vie même du Belge est menacée. F1 Le Grand Prix était menacé. Jusqu'en 2005, date à laquelle une directive européenne est entrée en vigueur, de nombreux incidents ont eu lieu à cause du problème de l'interdiction de la publicité pour le tabac, au point que cette dernière a même été exclue du Grand Prix en 2003.

On disait que c'était dur pour Francorchamps depuis F1 Le tracé du Raidillon-Les Combes-Blanchimont a été rétabli en 2004 et 2005 pour le plus grand bonheur de millions de fans. Mais ce n'était pas une période facile pour le circuit. Francorchamps avait grandi très vite mais il restait encore de nombreuses lacunes à combler. Si les travaux sur la piste exigés par la FIA ont permis de maintenir les sections les plus prisées des pilotes au top du circuit mondial, les infrastructures ne répondaient plus aux exigences mondiales de la FIA. Grâce au gouvernement wallon, Francorchamps a pu se doter de F1 des stands qui s'intégraient parfaitement à la magie du lieu et qui ouvraient la voie à un nouveau circuit, encore plus professionnel et dynamique, mieux orienté vers les nouvelles activités du monde des affaires.