Bottas' Cadillac-overstap: Alpine-optie onthuld
Aug.30 - Valtteri Bottas zegt dat zijn pad terug naar de Formule 1-grid bij Cadillac al lang voor de officiële aankondiging van deze week in New York was uitgestippeld.
De 35-jarige Fin, die moeite had met zijn laatste seizoen bij Sauber in 2024 en dit jaar als reservecoureur voor Mercedes, stond hij plotseling weer centraal in het gerucht over de sleur.
Zelfs Alpine was op jacht naar zijn handtekening.
"Het was een wilde week", glimlachte Bottas Zandvoortspreken tegen Viaplay.
Geruchten suggereren dat de deal al lang geleden is gesloten – iets wat Bottas niet ontkent. "De eerste gesprekken vonden eigenlijk al een paar jaar geleden plaats", onthulde hij. "We hebben sindsdien contact gehouden."
"Begin dit jaar raakten we serieus aan de praat. Toen werd het duidelijk dat ik aan dit project wilde meewerken. Toen het team klaar was om de eerste coureur te contracteren, was ik er meteen klaar voor en werd er een deal gesloten."
Alpine had ook overwogen Sergio Perez, die uiteindelijk bij Bottas bij Cadillac kwam, maar Bottas zegt dat hij nooit echt heeft getwijfeld. "Er was nog een andere optie, Alpine," gaf hij toe.
"Begin dit jaar had ik echter al het gevoel dat dit op de lange termijn een betere optie voor mij zou zijn. Het team wilde twee ervaren coureurs die kunnen samenwerken en niet alleen maar tegen elkaar racen."
Alpine-adviseur Flavio Briatore beweert nu dat het team uit Enstone toch een kleine rol heeft gespeeld in het overtuigen van Bottas om naar Cadillac te gaan. "Ik denk dat Alpine Bottas een beetje heeft geholpen bij het tekenen van het contract met Cadillac", zei hij tijdens de Nederlands F1 GP.
"We hebben wat aan marketing gedaan", lachte hij.
Maar de flamboyante Italiaan prees de Fins pedigree nog steeds: "Hij had de pech dat hij tegelijk met Lewis in Mercedes zat, toen Lewis echt op het toppunt van zijn kunnen was. Het is fijn om een coureur met veel ervaring terug te hebben, maar ik zoek iets anders."
Wat Mercedes betreft, hield Toto Wolff vol dat het team uit Brackley Bottas in zijn reserverol zal missen, maar zei dat hij zijn voormalige coureur liever een soepel vertrek gunde. "Toto was erg blij", zei Bottas.
"Hij zei dat het jammer was dat ik wegging. Ze waren duidelijk tevreden met mijn werk. Maar ze weten dat ik wil racen."
Bottas also knows 2026 will be no easy ride.
"We hebben het over een compleet nieuw project", gaf hij toe. "Alles begint met een schone lei, wat interessant is, maar er is ook nog veel werk te doen."
"We proberen het jaar relatief goed te beginnen, om de auto in ieder geval over de finish te krijgen in een race. Het zal zeker een paar jaar duren voordat we fatsoenlijke resultaten behalen."
